Taistelu ei riittänyt: Classic välieriin 7-5

Lähtökohdat puolivälierien 5. ja ratkaisevaan otteluun Tampereella olivat herkulliset. Tilanne oli 2-2 neljän tiukan ottelun jälkeen ja kupletin juoni oli selvä: voittaja jatkaa välieriin ja hävinnyt siirtyy kesäloman viettoon. Joukkue oli keskittynyt otteluun hyvin ja tueksi Tampereelle oli saapunut myös piskuinen kannatusryhmä, joka antoikin joukkueelle hyvin tukea ensi hetkistä loppukiriin asti.

Classic ei ollut onnistunut voittamaan aiemmissa otteluissa yhtään kertaa ensimmäistä erää ja lauantaina Oilers vei ensimmäisen erän jopa 5-1. Niinpä olikin hyvin arvattavissa, että kokenut Classic-käskyttäjä Pasi Peltola varmasti teroittaa joukkueelleen ottelun alun tärkeyttä. Ja mikä oli tulos: 02:26 Jussi Lehtinen Mika Savolaisen poikkisyötöstä etuyläkulmaan 1-0, 03:14 Adrian Zimmermaan puolittaisesta läpiajosta Oilersin keskialueen menetyksen jälkeen 2-0 ja 04:45 epäonnistuneen purkupallon jälkeen Jussi Lehtinen toistamiseen. Peliä oli pelattu alle 5 minuuttia ja ottelu 3-0 Classicille. Valmennus herätteli joukkuetta ensin 2-0 maalin jälkeisellä aikalisällä ja 3-0 tilanteessa vielä vaihtamalla Niko Nordströmin tolppien väliin.

Ensimmäisen erän edetessä öljymiehet pääsivät hiljalleen peliin mukaan. Ensin nuorisokentällisen Petri Jalanko teki Onni Piiparisen esityöstä 3-1 ja joukkueen ilmeessä oli nähtävissä piristymisen merkkejä. Ja kun vielä 2 minuuttia ennen taukoa Ilari Talvitie jatkoi yhdellä kädellä Oscar Hännisen syötön maalin perukoille, oli Oilers ilmoittautunut taistelemaan tosissaan välieräpaikasta. Ensimmäiselle erätauolle lähdettiin kuitenkin vielä Classicin johdossa 3-2.

Oilers aloitti toisen erän takaa-ajon aktiivisesti, mutta ensimmäisen maalin teki kuitenkin Classic, kun vastahyökkäyksen päätteeksi Niko Juhola nosti ilmasta pallon ohi Niko Nordströmin, tilanne 4-2. Peliä jatkettiin tasaisesti ja kun Mika Savolainen otti 28. minuutilla jäähyn, öljymiehille koitti tilaisuus kavennukseen. Pakkopelissä ei montaa maalipaikkaa ollut, mutta ei niitä yhtä enempää tarvittukaan, kun Casper Pfitzner onnistui Joni Niirasen esityöstä. Tässä vaiheessa Oilers oli parhaimmillaan koko ottelun aikana ja yritys palkittiinkin tasoituksella ajassa 35:08, kun Oscar Hänninen jatkoi Jouni Vehkaojan tekemästä pohjustuksesta 4-4. Tasoituksesta ei kuitenkaan ehtinyt kulua kuin 50 sekuntia, kun Classic onnistui hyödyntämään Oilersin epäonnisen pallonmenetyksen. Ja kun maalinteon vauhtiin oli päästy, niin seuraavassa vaihdossa Markus Olkkonen jatkoi Ilari Talvitien laukauksen reboundista maaliin ja peli tasan 5-5, joista lukemista lähdettiin viimeiseen erään.

Kaikki hallissa tiesivät, että seuraava maali on iso maali ja erän alkupuolisko pelattiinkin tarkasti, mutta kuitenkin vauhdikkaasti. Erän puoliväli oli juuri ylitetty, kun Classic sai Oilersin maalista katsottuna oikeasta kulmapisteestä vaparin, joka siirrettiin Joona Niemiselle. Nieminen kiersi Oilers-maalin, nosti etukulmaan ja Classic otti kiinnityksen välieräpaikkaan. Erää jatkettiin tasaisissa merkeissä ja kummallakin oli omat paikkansa. Kun Niko Nordström otettiin pois maalilta minuutti ennen ottelun loppua ja Oilers yritti kuudella kenttäpelaajalla tasoitusta, Classic sai riistettyä pallon ja sinetöi loppulukemiksi 7-5.

Oilersin ja Classicin huikea puolivälierä-sarja päättyi siis Oilersin kitkerään putoamiseen välierissä. Useat salibandy”asiantuntijat” eivät ennen sarjan alkua uskoneet Oilersin mahdollisuuksiin. Nuori joukkue osoitti kuitenkin erinomaista joukkuehenkeä ja todella haastoi nimivahvemman Classicin. Pelaaminen oli uhrautuvaa ja nimekkäitä sekä kokeneempia vastustajia ei kumarrettu vaan haastettiin tasapäisesti. Jossiteltavaa varmasti jäi paljon, mutta tällä kertaa hyvä yritys ei kuitenkaan vielä riittänyt välieriin.

Päävalmentaja Kai Ahlstedt kiitti ottelun jälkeisessä lehdistötilaisuudessa joukkuetta ja totesi nuoren joukkueen kaatuneen saappaat jalassa. Marginaalit pleijareissa ovat pienet ja kokemuksen myötä tärkeät ottelut osataan jatkossa kääntää voitoiksi. Molemmat valmentajat kehuivat ottelusarjan urheilullista antia ja että ottelut pelattiin rehdissä ilmapiirissä, vaikka playoff-peleihin kuuluukin hetkittäin tiukempi asenne kaukalossa ja kaukalon reunalla.

Pleijareiden ja koko kauden analysointiin palataan myöhemmin ajatusten selkiinnyttyä ja kun tämänpäiväiseen peliin saadaan hieman lisää etäisyyttä…

Miesten edustusjoukkue kiittää jo tässä vaiheessa kauden aikana saamastaan tuesta. Joukkueen pelaajia on vielä kevään aikana mahdollisuus nähdä mm. nuorten playoff-koitoksissa, joten tervetuloa viihtymään niihin peleihin espoolaisen salibandyn parissa.

Ottelusta Salibandyliigan, Pääkallon ja Classicin sivuilla.